كان المتحور الجديد قد كشف عنه لأول مرة قبل أيام في جنوب أفريقيا، وأعرب العلماء عن قلقهم إزاء السمات الجينية التي تحملها هذه النسخة الجديدة من كورونا.
 |
| فيليبا روكسباي - محررة الصحة - بي بي سي |
رُصدت الإصابات الأولى بالمتحور الجديد من فيروس كورونا، أوميكرون، في المملكة المتحدة.
وكان المتحور الجديد قد كشف عنه لأول مرة قبل أيام في جنوب أفريقيا، وأعرب العلماء عن قلقهم إزاء السمات الجينية التي تحملها هذه النسخة الجديدة من كورونا.
ما الفحوص التي تستخدم للتعرف على أوميكرون؟
تُستخدم عيّنات البي سي آر، التي تُرسل إلى المعامل للتحليل، في تحديد ما إذا كان أصحاب هذه العينات مصابين بفيروس كورونا من عدمه.
وعلى حسب المعمل الذي تُرسل إليه العينات، يمكن للباحثين معرفة ما إذا كانت العدوى ناتجة عن الإصابة بالمتحور دلتا أو بالمتحور أوميكرون، أو بأي من سلالات كورونا الأخرى.
"تسلسل الجينوم"
يجب أن ترسل نتائج فحوص بي سي آر إلى معمل مزوّد بتقنية تحليل الجينات، عبر استخدام تكنيك معروف باسم "تسلسل الجينوم" أو التسلسل الجيني للفيروس. وهذه الطريقة أكدت أن أشخاصا قد أصيبوا بعدوى المتحوّر الأخير في المملكة المتحدة على سبيل المثال.
ويعدّ هذا التحليل المعملي للمادة الجينية للفيروس أساسًا لاكتشاف السلالات الفيروسية، والتعرف على الآلية التي تنتشر بها تلك السلالات.
وأغلب الظن أن هناك حالات عديدة في المملكة المتحدة مصابة نتيجة المتحوّر الجديد، لكنها لم تُكتشف بعد، لأن عملية الاكتشاف هذه تستغرق أسبوعين.
ولا تزال النسخة الأكثر شيوعا من فيروس كورونا هي دلتا، والمسؤولة عن نحو 40 ألف إصابة جديدة يوميا في المملكة المتحدة.
هل يمكن لفحوص "التدفق الأفقي" أن تكشف عن أوميكرون؟
لا يمكن لفحوص التدفق الأفقي أو الفحوص السريعة للمناعة، التي يمكن إجراؤها في المنزل، أن تكشف عن نوع السلالة المتسببة في العدوى - لكن كثيرين لا يزالون يعتقدون أن هذه الفحوص قادرة على تحديد ما إذا كان الشخص مصابا من عدمه، حتى مع أوميكرون.
ما الفرق بين أوميكرون والسلالات الأخرى من كورونا؟
تحتوي سلالة أوميكرون على المزيد من التحوّرات المتباينة التي لم تجمع بينها سلالة من قبل.
وتتركز معظم هذه التحورات في البروتين الشوكي المغلِّف للفيروس. وتستهدف معظم اللقاحات هذا البروتين، ومن هنا مبعث القلق.
لكن ليس كل "فقدان للجين S" يعني بالضرورة أوميكرون؛ إذْ لابد من الوقوف على التسلسل الجيني بالكامل حتى يتم التأكد.
ما الدور الذي يلعبه تسلسل الجينوم؟
بنظرة عن كثب للمادة الجينية المتوفرة، يمكن للباحثين تأكيد ما إذا كان السلالة المسببة للعدوى هي أوميكرون أو سلالة دلتا المنتشرة بالفعل.
وقرابة 20 في المئة من العينات التي ثبتت إصابة أصحابها بالفيروس في المملكة المتحدة أسبوعيًا، أو نحو 60 ألف حالة، تُرسَل للمعامل للوقوف على التسلسل الجينومي.
وتعطي هذه العملية معلومات عن العينات التي تخضع للتحليل - لكن عبر هذه النتائج، يستطيع العلماء تقدير نسبة الإصابات التي تسببت فيها السلالة الجديدة من الفيروس.
وتأتي المملكة المتحدة وجنوب أفريقيا في طليعة الدول التي تستخدم هذه التقنية، وهذا هو السبب في أن أكثر ما تُكتشف السلالة الجديدة في هذين البلدين. ولا يعني ذلك بالضرورة أن هذه السلالة قد نشأت في أي منهما.
ماذا نعرف عن أوميكرون؟
لا يُعرف غير القليل جدا عن سلوك هذه السلالة الجديدة من فيروس كورونا، ولا عن مدى خطورتها.
على سبيل المثال، ليس واضحًا ما إذا كان متحور أوميكرون ينتشر بسهولة أكثر من غيره، وما إذا كان يترك المصابين أكثر اعتلالاً، وما إذا كانت الوقاية التي توفرها اللقاحات تتراجع أمامه أكثر من غيره من السلالات.
لكن من الناحية النظرية، يبدو متحور أوميكرون مقلقًا بدرجة أكبر، ولهذا تتحرك الحكومات بوتيرة أسرع.
ما أعراض أوميكرون؟
حتى الآن، في جنوب أفريقيا، معظم المصابين من الشباب، وعادة ما تكون الأعراض أخفّ في حالة الشباب.
ويرجح البعض أن يتسبب أوميكرون في أعراض مختلفة قليلا عن متحور دلتا - الذي يسبب الصداع، والألم، مع عدم فقدان التذوق أو الشمّ - لكن لا يزال من السابق لأوانه البتّ في هذا الصدد.
وتقول منظمة الصحة العالمية إنه لا يوجد أي دليل على أن الأعراض الناجمة عن أوميكرون تختلف عن غيره من سلالات فيروس كورونا.
ومعنى ذلك أن السعال، والحمى، وفقدان التذوق أو الشم لا تزال تمثل الأعراض الثلاثة الرئيسية التي يشار إليها.
وتستقبل مستشفيات في جنوب أفريقيا مزيدا من الشباب عليهم أعراض أكثر خطورة - لكن العديد منهم لم يتلق لقاحا ضد كورونا، أو بالكاد تلقى جرعة واحدة.
ويوحي ذلك بأن الحصول على جرعتين وأخرى معزِّزة من اللقاح يعدّ طريقة جيدة للحماية من العدوى الناجمة عن السلالة الجديدة، أو غيرها، من سلالات فيروس كورونا.
⤹⤹⤹⤹⤹⤹⤹⤹⤹⤹⤹
Omicron: How do you detect it?
The first cases of the new Omicron variant of coronavirus have now been detected in the UK, after it was highlighted by scientists in South Africa as a potentially worrying new strain.
What tests are used to detect Omicron?
Swabs from PCR tests, which are sent to a lab for analysis, detect whether people are infected with coronavirus or not.
Depending on which lab the swabs are sent to, scientists can see if the variant causing the infection looks like Delta or Omicron, or something else.
Between a third and a half of UK labs - but not all - have the required technology to do this.
PCR tests are the ones you can order free from the government website if you have symptoms, or order from a private company if you need one for travel purposes. There are many different makes.
How do we know that Omicron is in the UK?
PCR test results that could be Omicron have been sent to a lab for a full genetic analysis, using a technique known as genomic sequencing.
This has confirmed that some people have indeed been infected with the latest variant, and they will told this by contact tracing systems, such as NHS Test and Trace.
It is likely there are many more cases of the variant already in the UK, as yet undetected, because it can take up to a couple of weeks for this process to be completed.
The dominant variant of coronavirus is still Delta, which is responsible for around 40,000 new cases every day in the UK.
Do lateral flow tests detect Omicron?
Rapid or lateral flow tests, which can be used at home, can't tell you which variant you're infected with - but they are still thought to be able to tell you if you're negative or positive, even with Omicron.
What's the difference between Omicron and other variants?
The Omicron variant has lots of different mutations that haven't been seen before, and many that have.
A large number of them are on the spike protein of the virus, which is the target of most vaccines, and that's the main concern.
In standard tests, Omicron has what's known as an "S-gene dropout" (which Delta, in most cases, hasn't), and that gives a clue that it could be the new variant.
But not all "S-gene dropouts" will necessarily be omicron - full genomic sequencing is needed to be sure.
What role does genomic sequencing play?
Up to 20% of the swabs from positive test results in the UK each week, or around 60,000 cases, are sent for genomic sequencing.
By looking closely at the genetic material provided, scientists can confirm whether someone is positive with Omicron or the already widely-circulating Delta.
This process only provides information about the swabs that are analysed - but using those results, scientists are able to estimate what proportion of new cases could be the new variant.
Scientists in the UK and South African are at the forefront of this technology, which is why most new variants have been detected in these countries. But that doesn't always mean they originated there.
What do we know about Omicron?
Very little is known about how the variant acts or how much of a threat it could be.
For example, it's not clear if it spreads more easily, if it makes people more unwell than other variants or if protection from vaccines will be lower than previously thought.
But on paper it looks worrying, and that's why governments are acting quickly in case it's bad news.
What are the symptoms of Omicron?
So far, in South Africa, most people infected are young and their symptoms have been mild.
There is some suggestion that the variant could be causing some slightly different symptoms to Delta - including aches and pains, and no loss of taste or smell - but it's too early to say for certain.
At the moment, the World Health Organisation says there is no evidence that symptoms of Omicron are different to those of other variants.
That means a new cough, a fever and loss of taste or smell are still the main three symptoms to look out for.
Hospitals in South Africa are seeing more young people admitted with more serious symptoms - but many are unvaccinated or have had only one dose.
This suggests that getting two doses and a booster dose is a good way of protecting against disease caused by the new variant, as well as all other variants.
COMMENTS